A Europa é uma civilização: uma herança histórica. Os seus alicerces encontram-se no Império Romano e no cristianismo, que lhe conferiram unidade e identidade. Mas a herança é plural, diversa, conflitiva. O advento do Estado-Nação e do nacionalismo desdobrou-se sob a forma de um equilíbrio de poder instável. As duas grandes guerras do século XX assinalaram a explosão do equilíbrio e o encerramento da hegemonia européia no mundo. O projeto de integração econômica e política nasceu no ambiente da Guerra Fria, como uma solda entre a França e a Alemanha. A nova Europa aninhou-se no Ocidente liderado pelos Estados Unidos. A implosão da União Soviética mudou as regras do jogo. A União Européia expande-se para o leste e se identifica com a Europa. O seu núcleo, constituído pelo eixo franco-alemão, esboça um desafio à hegemonia dos Estados Unidos. A história não tem fim.